– Напомни-ка мне, зачем мы все это делаем? – Мурк стоял на обзорной палубе и с ленивым любопытством разглядывал надвигающуюся планету. Как на его вкус – слишком идеальную. Четкие и ровные полосы русел рек, почти правильная форма морей и озер – ангельская педантичность и перфекционизм давно вошли в поговорку, но только теперь Мурк начал понимать, почему.

– Затем, чтобы ты мог наложить руки на один из астероидов в Туманном кольце? – в отражении промелькнул высокий рогатый силуэт, и Мурк ухмыльнулся на ехидство, звучащее в раскатывающемся голосе.

– Только не говори, что тебе это не интересно. Я уже присмотрел там один. Если его вывести в свободный космос, то можно неплохо заработать на продаже прав на разработку руды.

– И другого способа, кроме как брак с ангелом, ты, конечно, не нашел.

– Конечно. Это проще и быстрее. Участвовать в аукционах при отсутствии свободного стартового капитала – не самая лучшая идея, – Мурк не удержал зевка. Потянулся, поиграв мышцами, выгнулся и возмущенно выругался, когда на пике удовольствия от этого нехитрого действия его прервали, самым пошлым образом проведя горячей ладонью по заднице, не забыв пощекотать острым длинным ногтем между половинок. – Астр!

– Что? – демон лизнул его в шею, царапнул клыками и отошел. – Это была твоя идея, мнения моего ты не спрашивал, так что мстить я буду долго и упорно. Не будь ты моим официальным супругом, я бы тебя вообще убил. Ангел в браке с демоном – да у меня папаша в гробу бы перевернулся, если бы он у старика был.

– Что-то не помню, чтобы ты сильно возражал, – Мурк поежился от прохладного кондиционированного воздуха и развернулся к Астру, откровенно им любуясь. Высокий, как все демоны, широкоплечий, но не массивный, с темной блестящей кожей, ромбовидным разрезом сияющих глаз с узким змеиным зрачком и небольшими витыми рогами – он не был красавцем среди своих собратьев, но Мурк его обожал. Впрочем, в его любви внешность играла далеко не главную роль, ибо к ней прилагались неплохие мозги, легкость в общении, характер и чувство юмора.

Вот и сейчас в ответ Астр только хитро сощурился и отвернулся с гордым видом, демонстрируя роскошный рельеф спины. Хотя и он, и сам Мурк знали, что ворчит демон только для вида. Брак с ангелом, конечно, среди демонов не особо распространен, но вот в Триаде, где третьим супругом выступал человек или полукровка – вполне даже. А папашу Астра Мурк лично знал. Мировой был мужик, хваткий, и отлично знал, что цель оправдывает средства. В данном случае целью был астероид. Проблемой было то, что все Туманное кольцо находилось во владении Ангельской империи и получить хоть камушек оттуда можно было только двумя путями: купить на аукционе или в качестве приданого в нагрузку к ангелу. Первое Мурка категорически не устраивало, ибо долго и дорого, а вот второе – вполне. Хотя и тут были свои сложности.

И самая первая – ангелы были жуткими занудами. Их стремление к порядку, страсть к правилам стали темой многих анекдотов и шуток, но вот деловой хватки им было не занимать. Впрочем, их занудство проявлялось и здесь в виде бюрократии, крючкотворства и прочих прелестей бытия педантов, помешанных на прямых углах и выложенных по линейке карандашах. И даже воистину ангельская внешность не могла компенсировать раздражение, которое неизменно появлялось, если в дело вступал ангел. Впрочем, с этим отлично справлялся Астр, находящий даже в этом свое веселье и повод тонко поиздеваться над «ранимой» ангельской душой. Демоны, страсть к хаосу у которых была заложена природой, ангелов по понятным причинам терпеть не могли, но свой шанс вступить в полемику, дабы вывести ангелоподобных из себя не упускали никогда.

Второй сложностью была закрытость. Чужаков ангелы не любили, свое отдавали неохотно, но и тут нашлось слабое звено в виде «аукциона», на котором в качестве лотов выставлялись приговоренные к наказанию ангелы–преступники. Согласно местным законам, совершивший преступление не отправлялся в тюрьму, а выставлялся на аукцион и любой желающий, поучаствовав в торгах и уплатив в казну небольшую пошлину, а также заявленную цену, мог забрать ангела и использовать по своему усмотрению энное количество лет, прописанное в приговоре. Разумеется, и здесь без извечного педантизма дело не обошлось, но тут даже Мурк не нашел к чему придраться, даже если сам факт наличия ангелов–преступников его смущал. Астр только фыркал, но Мурк считал, что нечестно заставлять кого бы то ни было работать в каменоломне, если весь его грех состоит лишь в хорошем хуке в ответ на сальную шутку. В своих измышлениях он, разумеется, утрировал, ибо с трудом представлял себе, какие преступления могут совершаться правильными до омерзения ангелами на идеальной планете, но в попытках объяснить логику ангелов был недалек от истины. К тому же желающему «взять в аренду» предписывалось ознакомить о том, как он собирается использовать осужденного, не только официальные власти, но и самого «сдаваемого в аренду» и получить его согласие. Дойдя до этого пункта в законе, Мурк тут же полез дальше, а потом и сунулся в сеть, благо, что хоть к ней доступ ангелы не особо ограничивали. Аукционы были открытыми; о том, что участвовать в них могут только граждане империи, ангелы упомянуть забыли, поэтому Мурк с чистой совестью подал заявку, в которой изложил цель «использования», забыв при этом сделать пометку о добровольности исполнения супружеского долга. Астр только вскинул бровь, но улыбка его при этом была настолько непристойной, что Мурк потащил его в постель, не дав и рта раскрыть.

Впрочем, свое веское сомнение демон все же высказал после, и Мурк с ним согласился, но, вопреки сомнениям, один доброволец на сомнительный брак нашелся. Мурк сначала даже не поверил, но когда официальное подтверждение таки пришло, почти растерялся. В планах эта авантюра выглядела хорошо, вот только что делать с ангелом–супругом, да еще и с «темным» прошлым, он представления не имел. Астр хохотал как сумасшедший, глядя на его растерянную физиономию, и Мурк, в конце концов, решил, что все само утрясется. И вот они здесь. Для подписания официальных документов и заключения брака. И здравствуй, новая жизнь.

…– Не горбись, – прошипел Астр сзади и ткнул его в спину. Мурк недовольно мотнул головой, но послушно выпрямился. Подписание всех бумаг, включая брачный контракт, осталось позади, но впереди было самое интересное. Мурк нервничал и дергался, бросаясь из крайности в крайность. Изображения ангела в документах не было, особенной информацией о нем тоже никто делиться не спешил, а под конец вообще начало казаться, что ангелы даже приплатить готовы, только бы избавиться от незнакомого пока типа. На улаживание всех формальностей с «приданым» ушло два дня, и все это время Мурк с упрямством, достойным земного осла, просил, умолял и требовал рассказать о теперь уже супруге что-нибудь еще, кроме его пола, возраста и имени. Мужчина, двадцать пять стандартных, Иссэн Рада – все это Мурк выучил наизусть, но ничего больше выяснить так и не удалось. Астр, занятый бюрократическими делами, разве только ядом не плевался в ответ на нытье и жалобы, так что к часу «Х» Мурк оказался не готов морально. И горбился вполне обоснованно. С другой стороны – жить определенно станет интересней. Пережить первую встречу, дальше будет проще. Хотя, как оказалось, к такому жизнь его точно не готовила.

– Ох ты ж бля… – выдохнул он, как только дверь пристыковавшегося к их кораблю шаттла открылась, и на пороге появился тот, кого он так ждал и боялся. Нарисованный образ светловолосого очаровательного ангелочка с голубыми глазами был нагло вытеснен иссиня–черными волосами и длинной ассиметричной челкой, сквозь которую стальным светло–серым поблескивали красивые и насмешливые глаза. Резкие, но гармоничные черты лица, припухлые кривящиеся губы, высокая поджарая фигура, которую не скрывал даже бесформенный длинный балахон – Иссэн Рада был истинным воплощением греха, и Мурк начал понимать, почему от него так торопились избавиться правильные ангелы. Иссэн так вопиюще непристойно выглядел и так сильно выделялся из общего фона, что, видимо, раздражал самим фактом своего существования.